Hombre pobre compra un billete de autobús para una madre desesperada con tres hijos, y al día siguiente encuentra docenas de cajas en la puerta de su casa. No tiene idea de que su regalo lo meterá en problemas… hasta que su hija abre una de las cajas.
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Era una mañana soleada y brillante. Richard estaba absorto en la música de sus auriculares mientras fregaba los suelos de la estación de autobuses. Durante los últimos diez años, esa terminal había sido su universo.
De repente, una voz lo interrumpió.
—Disculpe —dijo una mujer.
Richard se dio la vuelta y vio a una mujer de unos 35 años. Parecía débil, y por sus ojos hinchados y enrojecidos, y las mejillas marcadas por las lágrimas, Richard comprendió que había estado llorando. Llevaba un bebé en brazos y dos niños más mayores estaban a su lado.
—¿Puedo ayudarla en algo? —preguntó Richard preocupado, quitándose los auriculares.
—Necesito llegar a Nueva York. ¿Podría ayudarme a comprar un billete? —preguntó, temblando.
—¿Está todo bien? Parece muy alterada —dijo él.
La mujer dudó un momento.
—Q-quiero dejar a mi esposo. No debería contarle esto, pero él no es un buen hombre. Hace días que no puedo contactarlo, y sus palabras y acciones me han dado miedo. Solo quiero llegar a casa de mi hermana en Nueva York. Perdí mi cartera. Por favor, ayúdenos.
Aunque eso implicara quedarse sin su último dinero, Richard no pudo resistirse. Fue al mostrador y compró el billete.
—Gracias, de todo corazón —dijo la mujer entre sollozos al recibirlo.
—Cuide bien de sus hijos —le respondió él.
—¿Puede darme su dirección? —preguntó ella.
—¿Para qué la necesita?
—Quiero devolvérselo de alguna manera. Por favor.
Richard cedió, y poco después el autobús en el que viajaban la mujer y sus hijos se perdió en la carretera.
Terminó su turno y regresó a casa con su hija Amanda. Desde que su esposa los abandonó, Amanda era su único apoyo. Richard había sufrido por la decisión de su esposa, pero se mantuvo firme por el bien de su hija.
A los diez años, Amanda ya asumía muchas responsabilidades. Después de la escuela, se recogía el cabello en una coleta y se ponía a ayudar con las tareas del hogar, incluyendo la cocina.
Bailaban en su pequeña cocina y experimentaban con recetas. Por las noches se sentaban en el sofá y compartían historias del día. Esa noche no fue diferente. Pero la mañana siguiente sí lo fue.
Richard se despertó sobresaltado por la voz de Amanda.
—¡Papá! ¡Despierta! —exclamó, sacudiéndolo suavemente.
Se incorporó con dificultad, frotándose los ojos.
—¿Qué pasa, cariño?
—¡Hay algo raro afuera! ¡Ven conmigo! —insistió, tirando de él.
Salieron al patio y vieron una docena de cajas. Al principio pensó que era una entrega equivocada, hasta que vio un sobre sobre una de ellas. Contenía una carta. Amanda ya había empezado a abrir cajas, pero él se concentró en leer.
“¡Hola! Soy la mujer a la que ayudó ayer. Quiero agradecerle su amabilidad. Estas cajas contienen pertenencias que pensaba llevar a Nueva York, pero decidí dejárselas para que pueda venderlas y ganar algo de dinero. ¡Le deseo lo mejor!”
Richard aún estaba asimilando la carta cuando escuchó el sonido de porcelana rompiéndose. Amanda había dejado caer un jarrón. Por un momento, se enojó con ella… ¡había roto algo de valor!
Pero entonces vio algo brillante entre los pedazos. Lo recogió. Recordó haber oído que un diamante real no se empaña al respirarle encima. ¡Y aquel parecía auténtico!
—¡Dios mío! ¡Somos ricos! —gritó, maravillado con la piedra.
—¡Tenemos que devolverlo, papá! —Amanda hojeó los documentos de envío y encontró la dirección del remitente—. ¡No es nuestro!
—¡Piensa en tu futuro, Amanda! ¡Podríamos enviarte a una buena escuela!
—¡No, papá! ¿Y si le quitamos a alguien su última esperanza?
Richard quería quedárselo, pero Amanda lo convenció de devolverlo. O eso creyó. En realidad, Richard tenía otros planes. Fingiendo querer devolver el diamante, fue a una tienda de antigüedades.
—¿En qué puedo ayudarle, señor? —preguntó el dueño, el Sr. Lambert.
—Quiero que evalúe esto —dijo, colocando el diamante sobre el mostrador.
El experto lo examinó cuidadosamente.
—Es una pieza magnífica. Su claridad, su corte… lo estimo en al menos 100 mil dólares. ¿Puedo preguntar cómo lo consiguió?
—Eh… una herencia —respondió Richard.
—¿Puede comprármelo?
—Necesito consultar con un colega. ¿Puede esperar un momento? —Richard asintió y el anticuario se alejó para hacer una llamada.
—¡Buenas noticias! ¡Podemos hacer la compra! ¿Puedo verlo de nuevo? —extendió la mano.
Pero al tomar el diamante, se le cayó. Lo recogió rápidamente.
—No se preocupe. Es uno de los materiales más duros del mundo. ¡Está intacto! —dijo, devolviéndoselo—. ¡Le ofrezco 10 mil dólares!
—¡Pero dijo que vale diez veces más! —protestó Richard.
—Sin documentación de origen, no puedo ofrecerle más —dijo el experto, negándose a subir la oferta.
Richard se negó a vender y regresó a casa, pero ya tenía un plan: mudarse, falsificar papeles de origen y venderlo a precio completo. Tendría que convencer a Amanda, pero lo lograría.
Al llegar, notó algo extraño.
—¿Amanda? —llamó, sin obtener respuesta.
La buscó por toda la casa, desesperado. Entonces encontró una nota en la cocina:
“Tienes mi gema. Si quieres que tu hija viva, tráela a la dirección indicada. Si llamas a la policía, no volverás a verla.”
El corazón de Richard se hundió. Pensó en la mujer de la estación. “Mi esposo no es un buen hombre…” Sus palabras resonaron en su mente. Buscó los papeles del envío: la dirección del secuestrador coincidía.
No había tiempo que perder. Condujo hasta la dirección: una vieja casa de dos pisos.
Se armó de valor, llamó a la puerta y un hombre con una cicatriz en la mejilla le apuntó con un arma.
—¿Tú eres Richard?
—Sí. ¿Dónde está mi hija?
—¿Trajiste lo que pedí?
—Sí, pero quiero verla.
—Todo a su tiempo —dijo con una sonrisa siniestra—. Primero, el diamante.
Richard lo sacó del bolsillo y lo alzó. El secuestrador le ordenó dejarlo sobre la mesa. Entró, con el arma apuntándole por la espalda.
El hombre tomó la gema y la examinó. Pero pronto su rostro se torció de rabia.
—¡Esto es vidrio! ¿Dónde está el verdadero diamante?
Richard se quedó helado. Entonces recordó el momento en que el Sr. Lambert dejó caer la piedra. ¿La habría cambiado?
—¡Tráeme 10 mil dólares en unos días o no volverás a oír a tu hija! —amenazó el hombre.
Sin perder tiempo, Richard volvió a la tienda de antigüedades.
—¡Sr. Richard! ¿De vuelta tan pronto?
—He cambiado de opinión. Vendo el diamante por 10 mil.
—Ya no me interesa —respondió Lambert.
—¿Y 7 mil?
—Lo siento, no me interesa.
Richard comprendió que Lambert había cambiado el diamante. Enfurecido, lo golpeó, lo ató con un cable y lo interrogó.
—¿DÓNDE ESTÁ EL DIAMANTE? ¡La vida de mi hija está en juego!
El experto confesó: él y el secuestrador trabajaban juntos. El “colega” al que llamó era el secuestrador. El diamante fue robado a un millonario y la policía lo buscaba.
Richard lo noqueó, tomó una foto suya y alertó a la policía, dejando una nota con el hombre atado. Luego regresó a la casa del secuestrador.
Cuando abrió la puerta, Richard habló con firmeza.
—Fui a la tienda. Tu amigo habló de más. ¡Sé que están en esto juntos!
—¿Qué?
—El diamante está en una caja fuerte. Quise conseguir la combinación, pero se complicó.
Le mostró la foto del experto. El secuestrador explotó de rabia.
—¡Ese imbécil!
Enfurecido, se fue hacia la tienda. Richard aprovechó, encontró a Amanda y la liberó.
—Papá… escuché lo que pasó. ¿De verdad mataste a alguien?
—No, amor. Fue un engaño. Tenía que hacerlo para que se delatara. Cuando llamé a la policía, les hablé del experto, y fueron a la tienda.
—¿Entonces lo arrestarán?
—Sí. Y tú estás a salvo.
En la nota que dejó a los detectives decía:
“En una hora, el hombre que robó el diamante estará aquí.”
Y funcionó. Ambos fueron arrestados. Aunque Richard sabía que podría meterse en problemas por no denunciar el hallazgo del diamante, al menos había salvado a su hija.
