El paciente
Una madre muy preocupada llevó a su hija de 12 años a verme y le explicó que la niña había desarrollado un bulto notable en el cuello.
Mamá pensó que la hinchazón probablemente había estado presente durante algunos meses, y que aumentó de tamaño y se volvió sensible cuando su hija tuvo una infección de las vías respiratorias superiores, y tuvo un leve dolor de garganta y tos en esta presentación.
De lo contrario, la niña estaba perfectamente bien, no tenía antecedentes médicos relevantes y no tomaba medicamentos. Pero su madre le explicó que al abuelo de la niña le habían diagnosticado recientemente un carcinoma de laringe, que se había presentado con un ganglio cervical, de ahí la ansiedad.
Primer instinto
La presentación de ganglios linfáticos cervicales infantiles «normales», que se hinchan con URTIs, es muy común en la atención primaria, y este parecía un caso típico, aunque impresionante. No había ganglios linfáticos anormales en ningún otro lugar y, por lo demás, la niña estaba claramente bien.
Después de asegurarle a mamá que el cáncer de laringe no es un diagnóstico que consideraríamos en este grupo de edad, decidí jugar un juego de espera. Planeé revisarla en unas pocas semanas, momento en el cual su URTI debería haberse resuelto y su glándula, con suerte, se habría reducido a proporciones no patológicas.
Diagnóstico diferencial
* Ganglio cervical normal hinchado con URTI
* Otra causa de linfadenopatía, por ejemplo, formación de abscesos, fiebre glandular, tuberculosis, malignidad
* Hinchazón de la tiroides
* Quiste branquial
* Higroma quístico
Por supuesto, la linfadenopatía cervical, incluso en niños, tiene un diferencial bastante amplio, y un ganglio que no se resuelve o se agranda sugeriría una serie de otras posibilidades. El paso del tiempo me ayudaría aquí y también permitiría el desarrollo de otros síntomas, pistas, aunque la experiencia me dijo que estas situaciones generalmente se resuelven y generalmente, en retrospectiva, representan una inflamación normal de los ganglios cervicales causada por una URTI simple.
Una hinchazón de la tiroides parecía muy poco probable: el bulto estaba bien alejado de la línea media y no se movía con la protrusión de la lengua o la deglución.
Otras posibilidades incluían lesiones quísticas que los médicos de cabecera encuentran con tanta frecuencia que solo las recordé vagamente, como quistes branquiales e higromas quísticos.
La pista oculta
En la revisión, la hinchazón fue idéntica. La madre había consultado con su esposo y confirmó que el bulto en el cuello había estado presente durante un buen año más o menos, aunque de un tamaño más pequeño, lo que parecía extraño para un ganglio cervical «normal».
Tomando el camino correcto
Un examen repetido a la luz de esta nueva pista me llevó a reconsiderar mi diagnóstico original. La hinchazón se sintió quística en lugar de similar a un ganglio. Esto significó que los higromas quísticos y los quistes branquiales de repente se pusieron a la cabeza. Sin embargo, los higromas quísticos casi siempre están presentes desde el nacimiento. Mamá insistió en que esta hinchazón no era, y brillantemente transiluminada, y esta no.Lo que significaba un diagnóstico probable de un quiste branquial, que se confirmó cuando la niña tuvo una extirpación sin incidentes de la hinchazón aproximadamente un mes después.
El Dr. Keith Hopcroft es médico de cabecera en Laindon, Essex
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