«Mamá, no puedo seguir siendo la esposa de este hombre ni un segundo más.”
Katherine pronunció esas palabras mientras yacía en la gruesa alfombra, su elaborado vestido de novia de encaje aplastado debajo de ella, su respiración irregular y desigual, y sus ojos muy abiertos con un terror que Grace nunca había visto antes en una mujer que solo unas horas antes había prometido pasar su vida con alguien.
Apenas una hora antes, los jardines de la finca Oakhaven Springs todavía olían a gardenias, pastel de crema de mantequilla y bourbon caro.
Luces doradas colgadas entre robles centenarios brillaban como estrellas caídas. Los familiares se rieron cerca de la cochera, y los últimos invitados se habían ido recientemente, elogiando a la familia por organizar una boda impecable.
Grace había esperado años por este día.
Caleb era su único hijo, su mayor orgullo. Se había destacado en ingeniería civil con una beca completa, se había asegurado un puesto respetado en una importante empresa de infraestructura fuera de Richmond y siempre se comportó con tranquila determinación y respeto.
Cuando trajo a Katherine a casa por primera vez dos años antes, Grace sintió que la vida finalmente le estaba dando la hija que nunca había tenido.
Katherine no había intentado impresionar a nadie con grandes gestos. Llegó vestida con una sencilla blusa de algodón, con una sonrisa tímida, e inmediatamente se ofreció a ayudar en lo que fuera necesario.
Mientras algunos familiares susurraban juicios sobre su origen modesto, Katherine simplemente se arremangó y ayudó a lavar los platos sin que se lo pidieran.
Desde ese primer día, Grace comenzó a guardar pasteles especiales para sus visitas, a cocinar sus comidas favoritas los domingos y a llamarla «cariño» incluso antes de darse cuenta de que se había convertido en un hábito.
Por eso, cuando un grito penetrante destrozó la noche tranquila, el corazón de Grace casi se detuvo.
El grito provenía del dormitorio que compartían los recién casados.
No fue el sonido de la sorpresa o el miedo juguetón. Fue un grito desesperado, como si alguien luchara por respirar.
Robert, su esposo, se sentó erguido en la cama.
«¿Escuchaste eso?»él preguntó.
Grace ya estaba de pie.
«Esa fue Katherine», respondió ella.
Corrió descalza por el pasillo, casi tropezando con su bata.
Su cuñado Frank, que se había quedado a pasar la noche para ayudar con la limpieza de la boda, ya se apresuraba a subir las escaleras.
«¿Qué está pasando?»él gritó.
Grace ignoró la pregunta y golpeó la pesada puerta de roble.
«¡Caleb! ¡Katherine! ¡Abre la puerta!”
No hubo respuesta.
Volvió a golpear la puerta.
«¡Caleb, abre esta puerta de inmediato!”
Todavía nada.
Finalmente, Robert dio un paso adelante y golpeó su hombro contra la puerta cerrada. La cerradura se rompió con un fuerte crujido.
La escena en el interior no se parecía en nada a una noche de bodas.
La cama permaneció intacta. Los pétalos decorativos de seda todavía yacían prolijamente sobre las sábanas. Las copas de champán de cristal en la mesa auxiliar no habían sido tocadas.
Katherine estaba acurrucada contra la pared del fondo, agarrándose el pecho y temblando violentamente.
Al otro lado de la habitación estaba Caleb sentado. Su camisa de vestir colgaba abierta, su rostro estaba cubierto de sudor y sus ojos miraban fijamente al espacio.
Grace corrió al lado de Katherine.
«Querida, ¿qué pasó?»preguntó en voz baja.
Katherine se estremeció y se alejó.
«Por favor, no te acerques a mí», susurró.
«Soy yo. Estás a salvo», dijo Grace.
Katherine levantó la vista, le temblaban los labios.
«Mamá, ya no puedo ser su esposa. Este hombre me odia.”
Las palabras cayeron como una piedra.
Robert se volvió hacia su hijo.
«Caleb, explica lo que pasó.”
Caleb abrió la boca, pero no llegó ninguna explicación. En cambio, rompió a llorar.
«No se suponía que sucediera así», murmuró.
«No pensé que ella gritaría.”
Grace sintió que un frío terror se asentaba en su estómago.
«¿A qué te refieres?»ella preguntó.
Caleb enterró su rostro entre sus manos.
«Solo quería ver si podía asustarla.”
Katherine soltó un sollozo roto.
Frank inmediatamente dio un paso al frente y se ofreció a llevarla a la suite de invitados.
Robert la ayudó a salir de la habitación. Ella se alejó sin mirar a su esposo.
Grace permaneció de pie ante su hijo.
«Mírame, Caleb.”
Mantuvo la cabeza baja.
«Mamá, por favor, no me preguntes nada más esta noche.”
«Estoy preguntando ahora.”
Lentamente, Caleb levantó la cabeza. Sus ojos estaban inyectados en sangre.
«Ella tuvo que pagarlo», dijo.
Grace lo miró fijamente.
«¿Pagar por qué?”
Caleb miró hacia la puerta por la que Katherine había desaparecido.
«Ella tuvo que pagar por lo que le hizo a Beatrice.”
En ese momento, Grace entendió algo terrible.
La boda nunca había sido una celebración.
Había sido una trampa, cuidadosamente disfrazada con flores, música, risas y bendiciones.
Y ella sabía que lo peor aún estaba por venir.
