A un hombre que pasó seis años con lo que parecía un pene en la cara le transformaron la nariz después de un encuentro casual.
Un encuentro casual cambió la vida de Conrado Estrada quien pasó seis años con una condición debilitante. Su cirujano, el Dr. Thomas Romo, de 62 años, cuenta la increíble historia.
Había contratado a un hombre Conrado Estrada para pintar mi casa y con una sola mirada pude ver que algo andaba mal en su rostro.
Parece que tiene un pene en la nariz, pensé, acercándome a él.
Pero, en una inspección más cercana, me di cuenta de que había visto esta condición antes.
Por casualidad, soy el director de cirugía plástica reconstructiva facial en un hospital de los EE.UU. y sabía que este hombre tenía una afección cutánea llamada rinofima, una afección progresiva que causa piel engrosada, con granos y picaduras en la punta de la nariz debido al agrandamiento de las glándulas sebáceas. Y el caso de este hombre parecía grave.
Su nariz se había vuelto tan bulbosa y larga que le cubría la boca y llegaba hasta el labio inferior.
«Soy médico», le expliqué mientras me acercaba para presentarme a él.
Supe que había pasado los últimos seis años viendo a diferentes médicos y especialistas en piel.
«Nadie tiene una solución para mí», suspiró.
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Le aseguré que, aunque el rinofima era una afección extremadamente rara mediante cirugía, podía reducirse. A Conrado se le iluminaron los ojos al enterarse de una posible solución.
«Es difícil para mí comer y respirar», me dijo. «Y la gente me mira fijamente todo el tiempo.”
Sabía cómo era el sistema de salud estadounidense: alguien como Conrado, que no era rico, no tendría posibilidades de recibir tratamiento en un hospital público y no podía pagar una clínica privada.
«Te voy a ayudar», dije sin dudarlo.
«¿Estás bromeando?»Preguntó Conrado.
Pero hablaba muy en serio: haría su cirugía reconstructiva gratis. Fuera del trabajo, también dirijo Little Baby Face Foundation, una organización benéfica que brinda cirugía facial a niños inmerecidos. Quería extender eso a Conrado también.
Le pedí a mi esposa, Diane, que le organizara una cita. Luego, mi equipo en el Hospital Lenox Hill en Manhattan tomó fotos de su rostro e hizo el papeleo y las pruebas preliminares.
A fines de diciembre, semanas después de conocernos, Conrado entró para la operación.
«Vamos a cuidarte», dije, sabiendo que este era el mejor regalo de Navidad que podía darle al dulce hombre.
Durante tres horas y media, corté la piel dañada hasta que llegué al cartílago de la forma de la nariz.
Cuando se despertó en recuperación, fui a verlo.
«¿Funcionó?»preguntó esperanzado.
«Sí, por supuesto», respondí.
Si bien existía la posibilidad de que las glándulas volvieran a crecer un poco, ciertamente no necesitaría un tratamiento activo durante al menos los próximos 50 años.
Una semana después de la operación, comencé a despegar suavemente los vendajes. Las enfermeras levantaron un espejo para que Conrado pudiera ver su nuevo rostro por primera vez.
Estaba tan conmocionado que comenzó a llorar.
«Bien hecho, Dr. Romo», dijeron las enfermeras.
«No me felicites», les dije. «Felicita a Conrado, ha llegado tan lejos.”
Aunque había realizado innumerables procedimientos antes, mis ojos se humedecieron un poco al ver cuánto había significado esto para este hombre.
«Gracias thank gracias», balbuceó repetidamente.
Cuando la conmoción se calmó y Conrado se vio en el espejo una vez más, su rostro brilló con una sonrisa.
«Ahora puedo salir en público», se rió. «Has cambiado mi vida.”
Seguía abrazándome y diciéndoles a las enfermeras y otros pacientes que yo era el ángel que le había salvado la vida.
Conrado Estrada era como un hombre nuevo después de su cirugía facial. Imagen: Suministrada.
Conrado Estrada era como un hombre nuevo después de su cirugía facial. Imagen: Suministrada.
Después de eso, toda la personalidad de Conrado cambió – vi a un hombre que inmediatamente fue más feliz, que caminaba con la cabeza en alto y tenía un brillo en los ojos.
En cuatro semanas, volvió al trabajo y disfrutó de la vida que había dejado en suspenso durante tanto tiempo.
Para mí, no hay mayor satisfacción que poder utilizar mis habilidades para mejorar la calidad de vida de otra persona.
La confianza hace a una persona mejor y más productiva en la sociedad y quiero que mi comunidad florezca. Si bien no puedo ayudar a todos en el mundo, si estoy haciendo un cambio en la vida de una sola persona, entonces ese es un paso hacia un mundo mejor para todos nosotros.
«Me miraban fijamente. Los niños preguntaban a sus madres qué me pasaba – y yo lo evitaba usando una mascarilla todo el tiempo. Había llegado a mis labios y cada vez que mordía cuando comía, tocaba la cuchara. Creo que Dios envió un ángel para cuidarme, y así es como veo al Dr. Romo.”
