Marina dobló cuidadosamente la última camisa y la metió en la maleta de Alexey.** Después de años de convivencia, preparar su maleta para los viajes de negocios se había convertido en un ritual silencioso que ella atesoraba, empacando cada prenda con esmero.
—No olvides el cargador del portátil —le recordó mientras cerraba la cremallera de la maleta. Alexey miró su reloj, visiblemente nervioso.
—Gracias, amor. Tengo que irme. Ya llegó el taxi.
Ella lo besó rápidamente en la mejilla, agarró su maleta y se apresuró hacia la puerta.
—¡Llámame cuando llegues! —gritó Marina.
—¡Lo haré! —gritó él mientras la puerta se cerraba de golpe.
Ella fue hacia la ventana y observó cómo el coche se alejaba.
Su despedida apresurada le pareció extraña; normalmente era más lenta, más afectuosa.
Sin embargo, lo demás era importante; probablemente estaba preocupado por la reunión.
El apartamento se sintió vacío y frío de inmediato. Para distraerse, Marina decidió visitar el centro comercial Meridian y por fin comprar algunas cosas que tenía pendientes.
Unas horas después, tras hacer sus compras, paseaba por el centro.
Había planeado almorzar en su café favorito en el tercer piso, pero su teléfono sonó: una colega le propuso encontrarse en el restaurante Almond, en el segundo piso, para probar el nuevo menú.
Marina aceptó; el restaurante estaba justo allí y le gustaba el ambiente, aunque lo visitaba raramente.
Al subir al segundo piso, pudo ver el interior a través de los grandes ventanales de Almond. Entonces sus pies parecieron quedarse pegados al suelo: Alexey estaba sentado en una mesa junto a la ventana.
Frente a él, una joven que Marina nunca había visto antes. Conversaban animadamente.
La mujer sonreía y le tocaba suavemente la mano, y en los ojos de Alexey Marina vio una expresión que no había visto en mucho tiempo.
El tiempo se detuvo. Su corazón se paralizó y su visión se volvió borrosa.
El hombre que se suponía debía estar en un vuelo a Novosibirsk estaba almorzando con otra mujer.
Su primer impulso fue entrar y exigir explicaciones. Algo —orgullo, tal vez miedo— la detuvo.
Respirando hondo, Marina se dio la vuelta y se alejó lentamente.
Con los dedos temblorosos, canceló el almuerzo con sus colegas y llamó a su mejor amiga.
—Lena, ¿puedes verme? Ahora mismo —dijo con voz temblorosa.
—¿Qué pasa? —preguntó Lena, alarmada.
—Acabo de ver a Alexey con una mujer en un restaurante. Se suponía que estaba en el avión.
—¿Dónde estás?
—En el Meridian.
—Espérame en el café Aquarelle, en el primer piso. Estaré allí en quince minutos.
Marina se sentó en un rincón, removiendo su té helado sin pensar.
Las preguntas le invadían. ¿Quién era esa mujer? ¿Desde cuándo pasaba esto? ¿Alexey había hecho realmente todos esos viajes? Las llamadas de madrugada, las noches fuera, la nueva contraseña del móvil…
—¡La puertita! —interrumpió la voz de Lena. Se sentó frente a ella y le apretó la mano.
—Cuéntamelo todo.
Marina le relató la escena, tratando de mantener la voz firme.
—No sé qué hacer, Lena. Parte de mí ni siquiera quiere saber la verdad.
—¿Y si no fue lo que creíste ver? Quizá haya una explicación.
Marina sonrió con amargura.
—¿Tienes alguna explicación para un hombre que dice irse de viaje y almuerza con otra mujer?
—No lo sé —admitió Lena—. Pero antes de decidir, ¿por qué no averiguas más?
—¿Cómo? ¿Preguntarle directamente?
Lena pensó un momento.
—¿Y si los seguimos? Veamos a dónde van.
Seguir a su marido era humillante, pero la incertidumbre dolía más. Marina asintió.
Se ocultaron en la librería frente al restaurante, curiosas. Cuarenta minutos después, Alexey y su acompañante salieron.
La mujer era una elegante morena de unos treinta años, con una figura perfecta.
—Están saliendo —susurró Lena.
A una distancia prudente, las siguieron. Afuera, la mujer subió a un taxi.
Alexey la ayudó a entrar, intercambiaron un apretón de manos breve, nada más, y el taxi se fue.
Alexey se quedó en el estacionamiento, llamó a alguien, y luego tomó un taxi él también.
—Vamos tras él —dijo Marina.
Su taxi siguió a Alexey hasta el centro comercial Aquamarine, donde estaba la oficina de su empresa.
Dentro, tuvo una conversación tensa con la recepcionista antes de desaparecer en la oficina de su jefe.
—Quizá el viaje se canceló a último momento —sugirió Lena.
—Entonces, ¿quién era esa mujer? ¿Y por qué no me llamó?
Esperaron. Media hora después, Alexey salió con una carpeta y bajó.
Marina y Lena se escondieron detrás de una columna y corrieron a buscar un taxi.
—A casa —dijo Marina al conductor. Adivinó bien: el taxi de Alexey lo había dejado en su edificio.
Marina dejó ir a Lena y subió sola.
Alexey estaba sentado en la cocina, mirando su portátil.
—¡Pequeña, ya estás en casa! —pareció genuinamente sorprendido.
—Como puedes ver —respondió ella fríamente—. ¿No deberías estar en un avión?
Él se tensó.
—El viaje se canceló a último minuto. Quería llamarte, pero fue una locura.
—¿Tan loco que ni siquiera pudiste mandar un mensaje?
—Lo siento. —Bajó la mirada. Marina se sentó frente a él.
—¿Quién es ella, Alexey?
—¿Quién?
—La mujer con la que almorzaste en Almond.
Se puso pálido.
—¿Me seguiste?
—No. Simplemente te vi.
El silencio se alargó. Finalmente dijo:
—No es lo que crees.
—¿Y qué se supone que debía creer? Dijiste que volabas, ¡y estabas almorzando con una mujer!
—Se llama Anna Viktorovna. Representa a inversores alemanes.
—¿Y por eso mentiste sobre el viaje?
—No mentí. El viaje se canceló mientras estaba en el aeropuerto. Mi jefe me llamó: una inversora pasaba por la ciudad. Tenía que reunirme con ella.
—¿Por qué no me lo dijiste?
Él dudó.
—Porque… no era una reunión cualquiera.
Marina guardó silencio.
—Lo sabía.
—¡No, no es eso! Mi jefe me dijo: si consigo que firme un acuerdo con condiciones especiales, me ascenderán a director comercial.
—¿Y ni siquiera puedes mandar un mensaje?
—Quería darte la sorpresa si salía bien. Si no, ¿para qué preocuparte?
—¿Y salió bien? —preguntó Marina.
Alexey, molesto.
—Sí. Firmó un acuerdo preliminar. La delegación principal llega el mes que viene.
Ella aún dudaba. Él abrió la carpeta: dentro estaba el acuerdo firmado por Anna Viktoria Müller.
Luego sacó una caja de terciopelo; dentro, un collar de zafiro que Marina había admirado.
—Lo compré la semana pasada y pensaba dártelo esta noche, junto con la noticia.
Su enojo se disipó, pero quedaba una pregunta:
—¿Por qué pareces tan feliz con ella?
—Aceptó nuestras condiciones; fue un alivio, nada más.
Le apretó la mano.
—Eres la única mujer en mi vida. Mis viajes son reales.
Quería creerle.
—¿Puedo hacerte unas preguntas?
—Claro.
—¿Qué comieron?
—Ella pidió una ensalada casera y un filete con salsa de trufa. Yo pedí pescado.
—¿De qué más hablaron?
—De cultura rusa: le encanta el ballet.
Las respuestas fluían con naturalidad. La tensión se desvaneció.
Pidieron pizza, abrieron vino y pronto la noche volvió a la normalidad.
Mientras Alexey se duchaba, Marina miró su teléfono: la contraseña seguía siendo la fecha de su boda. Nada sospechoso.
La llamada de su jefe esa mañana aún estaba registrada.
Al oír a Alexey tararear su canción favorita, se dio cuenta de que quizás el problema real era la rutina: habían dejado de sorprenderse.
A la mañana siguiente se levantó temprano, preparó el desayuno y lo despertó con un beso.
—Tengo una sorpresa. Hoy pedí el día libre, y tú deberías hacerlo también.
—¿Para qué? —murmuró él.
—Un pequeño viaje de negocios, solo nosotros, sin teléfonos. —Le entregó dos boletos de tren al complejo rural donde celebraron su primer aniversario.
Él sonrió radiante.
—Te amo, ¿sabes?
—Yo también te amo, y ya no quiero revisar tu teléfono.
—¡Así que me espiabas! —rió él. Ella le lanzó una almohada entre risas.
A veces, pensó Marina, solo hay que confiar, y otras, dar el primer paso para reavivar la chispa.
Una semana después, Marina encontró una postal de Colonia en el buzón:
**Querida Marina, tu esposo habló muy bien de ti durante nuestra reunión.
El chocolate que eligió para ti es una especialidad de nuestra fábrica familiar.
Espero que lo disfrutes.
Atentamente, Anna Müller.**
Junto a la postal había una elegante caja de bombones. Marina sonrió con ternura y la dejó a un lado hasta que Alexey regresara.
Tenía que hacer una maleta: el viaje del día siguiente era real, y volvería a ayudarlo.
